チャンプ

　ちばあきおの代表作の一つといわれているこの作品は、田舎の山小屋からはじまる。谷津田太一少年は、山小屋でじいさんと二人で暮らしていた。客の案内と荷物運びが主な仕事である。この山小屋に日本ランキングボクサー二人がトレーニング合宿にきたことから、太一の人生が変わっていく。ボクシングに魅せられた太一は、世界チャンピオンをめざして上京する。そして寿ジムに入門し、昼は、自動車部品工場で働きながら、ボクシングにはげむ。やがてプロテストも合格、プロデビュー戦のフライ級四回戦も、新人殺しといわれるブル・石黒をＫＯ。有望新人という評価を得て、ランキングボクサーをめざしていく。

　この作品は一人の少年がボクシング界に入って、ひとつの足場を作ったところまでである。だからサクセスストーリーというよりも、努力の物語だといったほうがいい。

　この作者の多くの作品に見られることだが努力しない者に成功者はいない。人知れない努力の結果に温かい歓声を送っている。

　太一の場合も、山小屋の荷物運びで自然に鍛えられた筋肉に、一人前のボクサーでもつらいトレーニングを、冬の雪の中でやってきた結果として、スタミナと筋力というごほうびを与えている。テクニックにしても、おぼえの悪い太一は、回数でおぎない身につけていく。ジムの毎日のきめられたトレーニングにも、太一は、ただ流されてやるのではなくこれでいいのかと疑問を持つ。疑問を持つということは、前進したいという前向きの姿勢があるからだ。疑問をもったままでは心がはいらない。太一は一つひとつ解決しながらやっている。そういう意味でこの作品は努力物語である。

　登場人物の一人ひとりを愛し、作品の世界を大切に描いていく作者の筆による太一は、少年読者にとって等身大の仲間として、″太一よ！　世界チャンプをめざせ！″と心から応援したくなってしまう。絶筆となった作品。